Le plus connu des poètes méconnus de la fin du siècle passé, Jules Laforgue, est mort à vingt-sept ans. Publiées en 1885, Les Complaintes constituent un des recueils majeurs de la modernité. En reprenant la forme de la complainte, si typique de la chanson populaire, triste certes, mais faussement naïve et volontiers goguenarde, Laforgue entend bien faire œuvre originale et se démarquer de poètes qu’il n’aime guère, tel Corbière. Et c’est précisément parce qu’elle est inclassable que sa poésie suscite des avis partagés. Si Gide et Malraux ont aimé Laforgue, les surréalistes l’ont boudé, le suspectant d’amitiés « réactionnaires ». Il faut ainsi, pour lire Laforgue, se passer de recommandation extérieure et simplement l’écouter, lui qui compare la musique des Complaintes à celle de « son congénère l’orgue de Barbarie ».

Il fait bon lire Clément Marot aujourd’hui. Malgré les siècles qui nous séparent du “prince des poëtes françoys”, c’est une voix familière qui nous parle, et qui n’a rien perdu de sa fraîcheur. Valet de chambre de FrançoisIer et de Marguerite de Navarre, Marot est de ces courtisans qui flattent leur mécène en raillant leur propre flagornerie ; fervent défenseur de l’Evangile, il est de ces croyants qui jouent les bouffons pour révéler leur foi ; poète Protée insaisissable, il est aussi bien le traducteur des Psaumes que l’auteur de pièces badines comme l’éloge “Du beau tétin”. Il a écrit des rondeaux, des ballades, des épigrammes, des coq-à-l’âne ; il a lancé la mode du blason du corps féminin, et, selon la formule de Boileau, il a montré “pour rimer des chemins tout nouveaux”. Ces Ouvres complètes proposent, pour la première fois, une vue d’ensemble des différents recueils publiés par Marot de son vivant, présentés conformément à ses voeux : le lecteur y découvrira une succession d’éditions originales dont chacune, nourrie des précédentes, possède une logique propre, voulue par l’auteur, et que les éditions disponibles jusqu’à présent ne permettaient pas de saisir aussi clairement.